El hígado, uno de los órganos más importantes de nuestro cuerpo, lleva a cabo muchas tareas vitales, desde hacer que los alimentos que comemos sean utilizables en el cuerpo hasta la producción de energía, desde la síntesis de proteínas vitales como los factores de coagulación hasta la excreción de sustancias tóxicas del cuerpo. En resumen, el hígado se encuentra entre los órganos indispensables para nuestro cuerpo. Por lo tanto, las enfermedades que perjudican la salud del hígado suponen un gran riesgo. Al principio de estas enfermedades hay tumores benignos “buenos” y “malos” que se forman en el hígado. Hoy en día, en paralelo al aumento de la obesidad, el hígado graso no alcohólico y el consumo excesivo de alcohol, la incidencia de tumores hepáticos especialmente malignos sigue aumentando año tras año. Tanto es así que unas 800 mil personas en el mundo son diagnosticadas con cáncer de hígado cada año.

El Especialista en Cirugía General del Hospital Acıbadem Ataşehir, Prof. Dr. Mert Erkan, al señalar que el diagnóstico temprano es extremadamente importante en los tumores hepáticos benignos y malignos, dice: “El diagnóstico temprano es el factor más importante para la posibilidad de un tratamiento permanente. Además, es de gran importancia que el tratamiento de los tumores hepáticos benignos y malignos se realice en centros de referencia con equipos totalmente equipados y adoptando un enfoque multidisciplinar. Hoy en día, los tumores primarios del hígado, es decir, los tumores que se originan en su propio tejido, o las metástasis hepáticas de tumores que se desarrollan en otros órganos como el intestino grueso, generalmente pueden ser tratados de forma permanente gracias al diagnóstico temprano y los enfoques multidisciplinarios”.

¡Cuidado con el hígado graso y la cirrosis!

Los dos factores más importantes que causan tumores derivados del propio tejido del hígado son la esteatohepatitis, que se desarrolla como resultado de la sustitución del tejido hepático por grasa o tejido conjuntivo, y las enfermedades fibroinflamatorias crónicas denominadas cirrosis. La sustitución de tejido hepático por tejido adiposo se denomina esteatohepatitis, y la sustitución de tejido conjuntivo por tejido hepático se denomina cirrosis. En ambos casos, hay un proceso inflamatorio crónico y las células del hígado están constantemente tratando de renovarse para mantener su función normal. El Prof. Dr. Mert Erkan enfatizó que cuando este esfuerzo de regeneración se sale de control, comienza el desarrollo de tumores malignos: “El factor más importante que aumenta la grasa del hígado es la obesidad, los factores más importantes que aumentan la cirrosis son la hepatitis viral y el alcohol. Es decir, de hecho, el riesgo de cáncer de hígado se puede reducir en gran medida con un estilo de vida saludable y tratamientos preventivos.”.

No muestra síntomas en el período inicial.

Los tumores hepáticos a menudo no tienen un único hallazgo. Además, los tumores en el hígado no muestran muchos síntomas en las primeras etapas. Por este motivo, los tumores benignos suelen detectarse de forma incidental durante las revisiones o exámenes de cálculos biliares. Especialista en Cirugía General Prof. Dr. Mert Erkan, señala que los tumores en el hígado rara vez se notan cuando alcanzan un gran tamaño como resultado de la presión que ejercen sobre los órganos circundantes, y continúa: “Esta presión a veces se manifiesta como una incapacidad para respirar profundamente, comer alimentos o distensión abdominal. Los tumores que surgen del propio tejido del hígado se desarrollan principalmente sobre la base de una enfermedad hepática crónica como la cirrosis o la esteatohepatitis. Por ello, además del propio tumor, pueden verse síntomas como la ictericia provocada por una enfermedad hepática crónica, la acumulación de un líquido llamado ascitis en el abdomen o las varices que se desarrollan especialmente en la unión del esófago con el estómago y su sangrado.

Importante desarrollo: ¡Operación en dos etapas!

Hoy en día, el tratamiento de los tumores hepáticos se realiza principalmente con un enfoque multidisciplinario. Si el tumor se limita al hígado y queda suficiente tejido hepático en el paciente después de la cirugía, se intenta extirparlo quirúrgicamente. Después de una cirugía hepática mayor, si existe el riesgo de que el tejido que se va a dejar no sea suficiente para el paciente, se aplica el método de cirugía hepática en dos tiempos o radiología intervencionista. Con las embolizaciones realizadas por estos métodos, es posible agrandar la parte del hígado que quedará atrás. Con una técnica quirúrgica llamada ALPPS (cirugía hepática en dos etapas), la parte del hígado que se planea dejar puede agrandarse aproximadamente un 100 por ciento en tan solo 2 a 3 semanas. Gracias a este importante avance, los pacientes que pierden la posibilidad de operarse porque no les quedará suficiente tejido, pueden recuperar su salud gracias a las cirugías en dos etapas.

Se obtienen resultados efectivos del tratamiento.

En los tumores malignos con origen en el propio tejido hepático, si la enfermedad se ha desarrollado sobre la base de una cirrosis, la técnica quirúrgica se dificulta. Especialista en Cirugía General Prof. Dr. Mert Erkan, al señalar que el trasplante de hígado puede resolver el problema del tumor y la cirrosis al mismo tiempo en estas tablas, dijo: “Sin embargo, el trasplante de hígado no suele preferirse en esta tabla debido a los medicamentos que deben usarse para prevenir el rechazo de órganos y suprimir el sistema inmunológico después del trasplante. Sin embargo, con el desarrollo de los métodos de quimioterapia y radioterapia, el trasplante de hígado se utiliza cada vez con mayor audacia en el tratamiento del cáncer”. Aparte del método quirúrgico, se obtienen resultados muy exitosos con el método de ablación térmica, que es otra opción de tratamiento local. En radiología intervencionista, se puede aplicar quimioterapia o radioterapia en dosis altas ingresando a las arterias hepáticas bajo el control de la angiografía. Como en otros tumores, los tratamientos sistémicos con quimioterapia y drogas inteligentes y la radioterapia estereotáctica en el hígado se encuentran entre las opciones efectivas.